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熵:宇宙的终极规则

2017-07-03


我觉得我自私冷漠,可能还是个虚无主义者,厌烦一切有志于改变世界的人。可是我都看不下去了。需要电击治疗我。不对,我需要的不是点击,我需要的是毁灭。

那么,这个世界会变好吗?

先说一个初中时就学过的物理学定义:热力学第二定律(英语:second law of thermodynamics)是热力学的四条基本定律之一,表述热力学过程的不可逆性——孤立系统自发地朝着热力学平衡方向──最大熵状态──演化,同样地,第二类永动机永不可能实现。(定义来自维基百科)

能量转换总是会产生熵,如果是封闭系统,所有能量最终都会变成熵。

熵既然是能量,为什么无法利用?它又是怎么产生的?为什么所有能量最后都会变成熵?

物理学家有很多种解释,有一种我觉得最容易懂:能量转换的时候,大部分能量会转换成预先设定的状态,比如热能变成机械能、电能变成光能。但是,就像细胞突变那样,还有一部分能量会生成新的状态。这部分能量就是熵,由于状态不同,所以很难利用,除非外部注入新的能量,专门处理熵。

状态多意味着什么?

状态多,就是可能性多,表示比较混乱;状态少,就是可能性少,相对来说就比较有秩序。因此,上面结论的另一种表达是:能量转换会让系统的混乱度增加,熵就是系统的混乱度。

转换的能量越大,创造出来的新状态就会越多,因此高能量系统不如低能量系统稳定,因为前者的熵较大。而且,凡是运动的系统都会有能量转换,热力学第二定律就是在说,所有封闭系统最终都会趋向混乱度最大的状态,除非外部注入能量。

熵让我理解了一件事,如果不施加外力影响,事物永远向着更混乱的状态发展。比如,房间如果没人打扫,只会越来越乱,不可能越来越干净。

为什么"世间好物不坚牢,彩云易散琉璃脆"?就是因为事物维持美好的状态是需要能量的,如果没有能量输入,美好的状态就会结束。

这就是我世界观的变化。我从此认识到,人类社会并非一定会变得更进步、更文明。相反地,人类如同宇宙的其他事物一样,常态和最终命运一定是变得更混乱和无序。过去五千年,人类文明的进步只是因为人类学会利用外部能量(牲畜、火种、水力等等)。越来越多的能量注入,使得人类社会向着文明有序的方向发展。

工业革命以后,人类社会的进步速度加快了,变得更加先进有序,消耗的能量也指数级地增长:水力不够了用煤炭,煤炭不够了用石油,石油不够了用核能。

能量消耗越大,就会产生越多的熵。因此,人类社会始终处于一种矛盾状态:整个社会变得更加有序和严密的同时,无序和混乱也在暗处不断滋长。

我们只是依靠更大的能量输入,在压制熵的累积。不断增加的熵,正在各种方面爆发出来:垃圾污染、地球变暖、土地沙化、PM2.5、物种灭绝……甚至心理疾病、孤独感和疏离感的暴增,我认为都是熵的增加对人类精神造成的结果。

我们需要能量,让世界变得有秩序,但这样是有代价的。物理学告诉我们,没有办法消除熵和混乱,我们只是让某些局部变得更有秩序,把混乱转移到另一些领域。

人类社会正在加速发展。表面上,我们正在经历一个减熵过程,一切变得越来越有秩序,自动化带来了便捷。但是,能量消耗也在同步放大,为了解决越来越多的熵,我们不得不寻找更多的能量,这又导致熵的进一步增加,从而陷入恶性循环。

迄今为止,人类一直能够找到足够的能量,解决熵带来的混乱。但是,这种解决方式正变得捉襟见肘。如果我们继续像现在这样加速发展,那么终有一天会出现能量缺口,地球上的能量不足以解决熵,那时一切就会发生逆转,仿佛细小的裂缝演变成巨大的雪崩,秩序开始崩塌,世界走向混乱。